Dolfijnen en bergstammen

Na het regelen van alle praktische zaken is het op dinsdag 7 augustus zover, vakantie vieren! Het voelt natuurlijk een beetje gek omdat we gewoon in Cambodja blijven maar we hebben er ontzettend veel zin in. Het is goed om de komende weken alles van het afgelopen jaar een beetje los te laten voordat we weer naar NL vertrekken. Ik heb de afgelopen week elke nacht over de kinderen gedroomd dus dat geeft wel aan dat ik er nog heel erg mee bezig ben. Patrick heeft veel last van zijn nek, hoofdpijn en voelt zich niet helemaal top.

Dinsdag 7 augustus
Andre en Lilly komen ons ophalen bij het hotel en de komende vier dagen zijn zij onze chauffeur en gids. We dachten eerst dat ze een grapje maakten maar voor hen is dit weer een kans om een deel van hun reisprogramma te checken want dingen veranderen hier zo snel in Cambodja. En het is nog heel erg gezellig ook. Wij zijn er in ieder geval heel blij mee.

Het doel van vandaag is Kampong Thom. Wij kennen deze stad alleen als stopplaats voor de bus op weg naar Phnom Penh. Onderweg stoppen we een aantal keren om nog delen van de oude brug naar Angkor te bekijken. Ongelofelijk hoe dit al eeuwen stand houdt. We lunchen in Kampong Thom bij een nieuw restaurantje naast de Stung Sen Bridge. Na de lunch vertrekken we richting Sambor Prei Kuk, Op de fiets gaan we de tempels bekijken. Na afloop drinken we wat en net als we klaar zijn komt de regen met bakken uit de hemel. Gelukkig is de bui snel weer over. Aangekomen bij ons hotel blijken er geen kamers meer te zijn. Lilly laat alles zien aan bevestigingen en het blijkt dat de jongen van het hotel een fout heeft gemaakt. Het probleem is echter dat er morgen een hele grote ceremonie is en dus werkelijk alles vol zit in Kampong Thom en omgeving. Lilly geeft de jongen opdracht iets anders te regelen terwijl wij gaan eten. We proberen zelf nog een hoop guesthouses maar werkelijk alles zit vol. Uiteindelijk vinden ze 1 kamer voor ons welke normaal niet verhuurd wordt vanwege een lekkage. Wij zijn al lang blij dat we een bed hebben. De eigenaresse heeft voor Lilly en Andre nog een plekje gevonden in een lokaal guesthouse wat nog niet klaar is maar ze wel gebruik kunnen maken van een kamer. Ach eind goed, al goed.

Woensdag 8 augustus
Na een heerlijk ontbijt vertrekken we richting Kampong Cham. Onderweg zien we veel plantages en we stoppen regelmatig omdat Lilly ons lokale producten wil laten proeven. We noemen haar al onze food and beverage manager want als er ergens eten is, is Lilly daar ook. Niet alles is even lekker maar wel leuk om zo van alles te proberen en daar uitleg bij te krijgen. We lunchen in een lokaal restaurantje aan de Mekong rivier. Daarna rijden we door naar Kampong Cham om nog wat spullen voor de avond in te slaan. We verblijven namelijk op Mekong Island. De broer van Lilly heeft daar een stuk land gekocht en open houten hutjes met hangmatten op geplaatst waarin je kunt overnachten. Echt een geweldige plek waar de pommelo, limoenen en bananen aan de bomen groeien. Voor Patrick wordt de hangmat nog eens extra verstevigd. Het is een speciale hangmat met muskietennet en we krijgen er nog een kussen en een deken bij. Lilly gat gelijk aan de slag voor de bbq en ik help haar daarbij terwijl de mannen met een biertje toekijken. We hebben gepofte aardappel, spareribs, kippenpoten en beef skewers. Het smaakt allemaal voortreffelijk. Na het eten gaat Patrick douchen en slapen want hij voelt zich nog steeds niet goed. Ik klets gezellig met Lilly en Andre maar we moeten wel voor 10 uur douchen want dan gaan alle lichten uit. Ik lees nog wat in mijn hangmat voor ik in een heerlijke slaap val. Slaapt echt lekker zo’n hangmat, misschien een idee voor thuis?

Donderdag 9 augustus
Onderweg naar Kratie komen we door een plaatsje Chhloung genaamd. Het is een van de weinige plaatsjes die de plunderingen en vernietigingen van de Khmer Rouge heeft overleefd. Er zijn veel antieke huisjes en de meesten hebben het bouwjaar op hun dak vermeld staan. Hierna rijden we door naar Kratie waar we lunchen en inchecken in het hotel. We slapen op de bovenste verdieping vanwaar we een fantastische uitzicht over de Mekong hebben. We nemen de ferry boot naar het eiland Koh Trong en huren daar fietsen om het eiland rond te rijden. De omtrek is in totaal 6 kilometer dus goed te doen. Men is druk bezig in deze regio om het toerisme op de kaart te zetten. Ook een Nederlandse organisatie heeft hier aan bijgedragen (SEV) en zo is bijvoorbeeld de Mekong Trail ontstaan, langs de Mekong in Cambodja naar Laos. Aan het einde van de ronde raakt Andre in gesprek met een Belg die hier van 1991 t/m 1996 heeft gewerkt voor Oxfam. Hij spreekt nog heel goed Khmner en voor hem zijn de veranderingen helemaal duidelijk zichtbaar. Terug op de kant genieten we van de ondergaande zon en kijken we hoe een aantal monniken een huisje op een vlot van de kant probeert te krijgen. Patrick doet een poging te helpen en uiteindelijk lukt het.

Vrijdag 10 augustus
Na het ontbijt rijden we naar het vertrekpunt van de boot om de Irrawaddy dolfijnen te bekijken. Dit zijn zoetwater dolfijnen die nog op vijf plekken ter wereld voor komen. Omdat het regenseizoen is moeten we iets verder varen maar uiteindelijk zien we ze. Met hun grote stompe kop en donker lijf laten ze zich af en toe voorzichtig zien. Bijzondere ervaring. We vervolgen onze weg van Kratie naar Stung Treng. We lunchen daar nog met Lilly en Andre waarna zij terug keren naar Siem Reap en wij verder reizen naar de provincie Rattanakiri, hoofdstad Banlung. De bus is een half uurtje later dan gepland maar 2,5 uur later staan we op het station van Banlung. Er staat al iemand klaar van de Tree Top Lodge om ons op te halen en hij is ook onze gids morgen. We hebben een prachtige tweepersoons houten bungalow met heerlijke douche en hangmat. We borrelen in het restaurant met een geweldig uitzicht op de heuvels.

Zaterdag 11 augustus
Vandaag gaan we met Mr. Choenn op pad. Na zo’n anderhalf uur rijden met de auto komen we bij de rivier waar we met z’n drieën in een bootje stappen en een boottocht van ongeveer een uur voor de boeg hebben. We genieten van de stilte, het uitzicht en het mooie weer. Oorspronkelijk werd er een bijzondere begraafplaats bezocht maar dat is verboden door de lokale inwoners omdat de geesten verstoord werden. We gaan aan land en bezoeken een minderheidsstam. Aangekomen bij een familie waar de gids altijd langs gaat is er net een verlovingsfeest aan de gang. Buiten wordt het varken geslacht en we worden door de bewoners uitgenodigd om rijstwijn te komen drinken. De grote hut zit vol met oudere mannen en vrouwen die een soort van sigaar van blad en tabak roken. Er hangen klankschalen waar ze muziek op maken om de voorouders te eren. Speciaal voor ons spelen ze wat. Ondertussen wordt er druk gekookt en is de bereiding van de rijstwijn in volle gang. We mogen zelfs blijven lunchen als we willen maar we voelen ons toch een soort van indringer op dit feest en besluiten dit voorstel niet aan te nemen. Heel veel toeristen schijnen er volgens de gids niet te komen maar echt vreemd kijken ze ook niet op van ons barang. Op de terugweg stoppen we nog bij een Chinees en Laotiaans dorp. We krijgen nog een flinke regenbui over ons heen en net als ik mijn poncho aan heb getrokken houdt het alweer op. Bij het punt waar we ook begonnen zijn lunchen we en zo zijn we rond 17:00 uur weer terug in de Lodge. Na een lekkere douche internetten we wat, spelen regenwormen en genieten we nog even na met een biertje op ons terras.

Zondag 12 augustus
Een vrije dag vandaag! Er is in de omgeving best nog wel wat te zien dus huren we een brommer. Eerst even langs de lokale markt die aanzienlijk groter is dan Phsar Leu in Siem Reap maar wel aangenamer ruikt. Geen idee hoe ze dat doen, er wordt hier ook gewoon vis en vlees verkocht. Daarna gaan we naar de waterval Cha Ong, de grootste hier in de omgeving van Banlung. En dan gebeurt er iets wat ons een heel jaar nog niet overkomen is, we gaan onderuit met de brommer. Patrick heeft een kapotte knie en ik wat schafwonden op mijn elleboog en hand. Later blijkt ook mijn linkeronderbeen flink dik en blauw te zijn maar ik kan wel gewoon lopen. We wagen ons maar niet onder de waterval wat nog een heel klim- en klauterwerk is.

Vandaag is gewoon niet mijn dag, ik blijk ook nog behoorlijke darmklachten te hebben. Eerst maar even lekker uitrusten in de bungalow en rond een uur of half vier wagen we maar weer een poging op de brommer. Eerst naar de liggende Boeddha op een heuvel met een mooi uitzicht op de omgeving. Daarna rijden we naar het Yak Lom meer. Onderscheid moet er zijn, Khmer betalen 500 Riel wij 6000. Het is een prachtig blauw kratermeer omgeven met bossen. Er zijn hutjes met of zonder hangmat te huur waar je kunt relaxen en er zijn steigers vanaf waar je in het water kunt. Patrick waagt een duik in dit schitterende meer terwijl ik vanaf de kant toekijk met een cola. Zoals gebruikelijk weten de Cambodjanen ook hier weer een enorme puinhoop te creëren met lege etensbakjes, zakdoekjes en blikjes. Patrick ondergaat nog een traditionele massage in verband met zijn nek terwijl ik de koffers reorganiseer. Morgen gaat de wekker om 05:00 uur dus ik kan maar beter nu pakken. ’s Avonds eten we in het sfeervolle Terre des Rouges, een prachtig koloniaal hotel iets buiten de stad.

Maandag 13 augustus
Een reisdag vandaag. Na een snel ontbijt wordt ik met volle tas van zo’n 20 kilo en nog twee andere tassen achter op een brommer geplaatst richting het busstation. De brommerrijder van Patrick dacht vast: “Ik heb die dikke barang al, neem jij de rest maar mee”. De bus is niet echt wat je noemt een Royal Class touringcar en de beenruimte is naar Cambodjaanse maatstaven. Dat is voor mij geen probleem maar voor Patrick wat lastiger. Gelukkig zitten we voorin en kan hij zijn benen strekken. De kilometerteller is kapot en toeteren gebeurt door een draadje tegen wat ooit de claxon moet zijn geweest te houden. Na 4,5 uur hobbelen (de vering is ook niet meer wat het geweest is) arriveren we in Kratie. Daar staat Mr. Usa op ons te wachten en hij brengt ons naar een tentje waar we kunnen lunchen. We hebben hier al eerder gegeten met Andre en Lilly. Even 5 kwartier bijkomen voordat we in de taxi naar Sen Monorom stappen wat zo’n 3 uur zal duren. We rijden weer door een prachtig landschap met zelfs ook naaldbomen door de provincie Mondulkiri. We checken in bij ons hotel en gaan de stad maar eens verkennen. Die stelt op zich niet heel veel voor maar er hangt wel een leuke sfeer. We drinken wat bij Green House wat ook het vertrekpunt is voor ons verblijf op het Elephant Valley Project morgen.